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28 de octubre de 2022

Yacimiento Paleontológico de Orce

La cuenca de Guadix-Baza (Granada) presenta en la actualidad un clima continental semiárido y un paisaje donde predominan barrancos, cañones y cárcavas. Sin embargo durante el Pleistoceno inferior, hace 1,5 millones de años, y en particular en la cuenca de Orce, el paisaje era exuberante. Los restos de macrofauna  recuperados del registro fósil, en varios yacimientos paleontológicos, es espectacular: osos, hienas, hipopótamos, tigres dientes de sable, mamuts, rinocerontes, caballos, lobos, licaones, búfalos, etc. Además, en el yacimiento de Barranco León (Orce), datado en 1,4 millones de años, se han encontrado lascas, percutores y núcleos elaboradas en modo 1 (olduvayense), de piedra caliza y sílex. A día de hoy, son las evidencias más antiguas de poblamiento en la península ibérica y del occidente de Europa. ¿Entraron por el este de Europa o por el estrecho de Gibraltar? Quien sabe.

Fotos: Carmelo& Maite

Lascas, 1,4 millones de años


Recreación de un tigre diente de sable

Restos de un mamut

Tigre diente de sable

Imagen: Redes Sociales



26 de octubre de 2022

Último Máximo Glacial

Europa durante el último máximo glacial

Hace unos 27.00-20.000 años aproximadamente, las capas de hielo alcanzaron su punto máximo en todo el planeta, durante la glaciación de Würm. En el máximo glacial la extensión del mar del Norte se redujo ostensiblemente. Como se puede apreciar en la imagen de cabecera de este post, el nivel del mar había descendido unos 120 metros, creando un puente terrestre entre Gran Bretaña y Europa, por tanto el canal de la Mancha podía cruzarse a pie. La tierra cerca de las capas de hielo que escaparon de la glaciación era fría, con vegetación de tundra. El norte de Europa fue frecuentado por animales de la Edad del Hielo como mamuts, renos, etc. Entre América y Asia se creó otro puente terrestre, al desaparecer el estrecho de Bering, creándose las condiciones para que el ser humano pudiera colonizar el continente americano.

22 de enero de 2022

Meteoros y Meteoritos

Imagen: wikimedia

Haciendo senderismo o paseando de noche en la naturaleza siempre nos llaman la atención esos fogonazos que a veces vemos sobre el firmamento. Los destellos más conocidos son las perseidas, llamadas popularmente lágrimas de San Lorenzo. En el sistema solar hay cuerpos menores llamados meteroides, normalmente son partículas desprendidas de asteroides o cometas que orbitan alrededor del Sol. Cuando un meteroide entra a gran velocidad en la atmósfera de la Tierra se "quema", se vaporiza por fricción, dejando un rastro en forma de estela luminosa sobre la bóveda celeste. Estos destellos luminosos se llaman meteoros, conocidos popularmente como estrellas fugaces. Cuanto mayor es el cuerpo del meteoro y mayor su velocidad y ángulo de penetración en la atmósfera, más luminoso es el destello.

21 de enero de 2022

Período Cuaternario


El Cuaternario, último período de la era cenozoica, se desarrolla entre los 2,5 millonarios de años antes del presente y la actualidad. A su vez el Cuaternario se divide en dos épocas, el Pleistoceno y el Holoceno, esta última abarca los últimos 12.000 años. El Cuaternario cubre el ciclo reciente de grandes glaciaciones, las "edades del hielo". Cuando el hielo avanza, grandes extensiones de los continentes quedan despobladas, a su vez los períodos glaciares e interglaciares disminuyen o aumentan el nivel del mar. La fauna, en todo caso, se readapta a nuevos climas y ambientes o se extingue. 

Período Neógeno

El Deinotherium -protoelefante- es el segundo mamífero terrestre más grande conocido 

El Neógeno se desarrolló entre los 23 y los 2,5 millones de años antes del presente. Durante este período, los cambios geológicos prosiguen; las placas tectónicas se desplazan, las corrientes marinas se alteran, se producen cambios en los vientos, en el nivel del mar, en el clima, se producen barreras físicas, etc. Todas estas transformaciones han ido condicionando la evolución de la vida en la Tierra, desde la aparición de los primeros organismos unicelulares hace 3.500 millones de años. El movimiento continental más significativo, al final del Neógeno, fue la conexión de América del Norte con América del Sur a través del istmo de Panamá. 

Período Paleógeno

Comienza una nueva era, el Cenozoico. Su primer período es el Paleógeno, desarrollándose entre los 65- 23 millones de años antes del presente. Durante esta etapa se produce la fase final de la fragmentación de Pangea. Tras el evento (K-Pg) de extinción masiva del Cretácico habían desaparicido los dinosaurios no aviares y los grandes reptiles. En el Paleógeno las aves y mamíferos siguen evolucionando a partir de especies pequeñas, diversificándose hasta ser la fauna más característica del planeta. Al final de este período podemos encontrar grandes macromamíferos, herbívoros y carnívoros, muy parecidos a los actuales. 

Evento K-Pg

El impacto de un asteroide de 10 km de diámetro, a una velocidad de 75.000 k/h, sobre la superficie de la Tierra, puede generar una potencia destructiva equivalente a 50 millones de megatones.

La controversia científica sobre la causa de la extinción de los dinosaurios ha girado en estos últimos años, en mayor medida, en torno a dos hipótesis: un evento gradual de extinción de cientos de miles de años de duración, causado por el vulcanismo y el cambio climático, y un evento repentino de extinción ocasionado por el impacto de un asteroide. Sin embargo, la hipótesis del asteroide se ha ido consolidando con el paso del tiempo. Hay un dato sobrecogedor, hace 66 millones de años, en la frontera entre el Cretácico y el Paleógeno, desaparecieron bruscamente más del 90% de las especies de plancton del planeta. Este episodio de extinción masiva quedó registrado en la delgada capa de sedimento del evento K-Pg.

Período Cretácico

Concavenator, el mayor terópodo descrito en la península ibérica 

El Cretácico es la última etapa de la "era de los dinosaurios. Este período geológico se desarrolló entre los 145-65 millones de años antes del presente. Durante esta época la disgregación del supercontinente Pangea fue extendiéndose progresivamente. En el Cretácico se desarrollan nuevos tipos de dinosaurios, de pequeños mamiferos y de aves. Aparecen las primeras plantas con flores (angiospermas), las abejas, avispas, hormigas, etc., produciéndose un fenómeno de adaptación evolutiva mutua y de influencia recíproca. Durante este período aparecen también por primera vez abedules, robles, hayas, higueras, sauces, nogales, etc., aunque las coníferas siguen siendo las especies dominantes. 

Período Jurásico

El Jurásico se desarrolló entre los 201-145 millones de años antes del presente, siguiendo al Triásico y precediendo al Cretácico. El Jurásico es el período geológico más popular. Durante esta etapa el supercontinente Pangea se estaba disgregando, los continentes empezaron a separarse. Es en el Jurásico donde emergen los grandes saurópodos herbívoros, como los braquiosaurios, que alcanzaban los 16 m de altura, 26 m de largo y las 80 toneladas de peso. 

Período Triásico

Entramos en una nueva etapa o era geológica, el Mesozoico. Su primer período, el Triásico, se desarrolla entre el 251-201 millones antes del presente. Durante este periodo la mayor parte de las las tierras emergidas de nuestro planeta se concentraban en un solo continente llamado Pangea. Durante el Triásico aparecen los primeros mamíferos, son pequeños y muy minoritarios. Los reptiles y anfibios siguen dominando el medio terrestre. 

Período Pérmico


El período pérmico se prolongó desde el 299 al 251 millones de años antes del presente, sustituyendo al Carbonífero. Desde el Precámbrico, dominado por los seres unicelulares, la evolución de la vida en la Tierra ha estado condicionada por la tectónica de placas y por los grandes cambios climáticos. Durante el Pérmico, una gran parte de las tierras emergidas estaban reunidas en un gran continente llamado Pangea, situado sobre el ecuador.

Período Carbonífero


Si hay algo que llama la atención del Carbonífero es el gran tamaño que alcanzaron algunos anfibios y artrópodos (insectos,  arácnidos, etc.), sin parangón en la historia evolutiva de la Tierra. En esta etapa geológica, que comienza hace 359 millones de años y finaliza hace 299 millones de años, al final de la era paleozoica, los anfibios se diversifican por el medio terrestre, dotados de un sistema de respiración no branquial, y aparecen los primeros reptiles. Los bosques ocupaban gran parte de las tierras emergidas del planeta. En unas condiciones de altas temperaturas y humedad, y con una cantidad de oxígeno en la atmósfera superior a la actual, se formaron enormes bosques en extensas tierras bajas y pantanosas situadas en el trópico. Estas selvas frondosas quedaron sepultadas sucesivamente en estratos, formándose los depósitos de carbón que existen en la actualidad.

Período Devónico


El Devónico comenzó hace unos 419 millones de años y terminó hace unos 359 millones de años. Durante este período geológico la vida se concentraba todavía en los medios acuáticos. Se produce un hito evolutivo de la historia del planeta y para la colonización del medio terrestre, aparecen los primeros anfibios. En tierra firme las plantas carecían todavía de flores, pero las plantas con semillas se van extendiendo formando grandes bosques. 

Período Silúrico


El periodo Silúrico, de una intensa actividad geológica, empezó hace unos 444 millones de años, y terminó hace unos 419 millones de años. Después del evento de extinción del Ordovícico, la vida se recupera y se extiende. Algunos artrópodos como los miriápodos (ciempiés, milpiés, etc.) comienzan a colonizar la superficie terrestre. Aparecen por primera vez las plantas vasculares, es decir plantas terrestres con tejidos que transportan los nutrientes. 

12 de enero de 2022

Período Ordovícico

Seguimos con la secuencia evolutiva de la vida en la Tierra. Después de dos eventos de extinción en masa, acaecidos durante el Cámbrico, llega el Ordovícico, un período geológico comprendido entre los 485-444 millones de años antes de nuestra era. La vida en el planeta sigue desarrollándose exclusivamente en el mar. La vida en el medio marino sigue su curso, los trilobites siguen poblando los mares. Durante el Ordovícico surgen nuevos géneros de fauna, como escorpiones marinos, los primeros peces sin mandíbula, etc. 

11 de enero de 2022

Período Cámbrico

Recreación de una vetulicolia nadando en el fondo del  mar

El planeta Tierra se formó hace 4.600 millones de años. La evidencia morfológica -fósil- más antigua de vida tiene 3.500 millones de años de antigüedad. Durante 1.600 millones de años bacterias y arqueas, seres microscópicos unicelulares, fueron los únicos organismos que habitaban en el planeta. Pasaron otros 1.400 millones de años antes de que aparecieran nuevas formas de vida pluricelular. Hasta entonces, la mayor parte de la historia de la vida en la Tierra, 3.000 millones de años, se había desarrollado con organismos unicelulares o multiceluares de escasa complejidad. 

10 de enero de 2022

Precámbrico


A través de una serie de post vamos a repasar, de forma muy resumida y esquemática, la historia de la vida en la Tierra. Empezamos con el Precámbrico, la etapa más larga de la historia de la Tierra, comienza hace unos 4.600 años millones de años y termina hace 542 millones de años antes del presente. Ocupa el 88% de la historia del Planeta. Es posible que la vida comenzase en el mar en respiraderos volcánicos, donde se generaron las primeras reacciones químicas.