El BÚHO CHICO

Visitando las casas-cuevas del Pájaro Verde y el entorno natural del Cerro de los Inques. De nuevo etnografía y naturaleza de la mano en un paraje donde un tal Diego Herrero, vecino de Jumilla, escondió armas y munición para apoyar una facción carlista en el siglo XIX. El entorno natural, de suaves lomas intercaladas, cultivos de secano y amplios espartales, sin continuidad lateral, de los llamados Cerro de los Inques, Cerro de las Aneguillas, Cerro del Comisario y la Sierrecica de Enmedio, contrastan con las capas verticalizadas de la solana de la Sierra del Buey. Todo este sistema montañoso forma parte del ZEC (Zona de Especial Protección) Sierra del Buey, y por tanto incluido en la Lista de Lugares de Importancia Comunitaria, con una superficie de 3.811,03 ha. Cerro de los Inques (Jumilla), 24.11 y 01.12 del 2019.

La Sierra del Buey es una alineación montañosa situada entre Yecla y Jumilla, de 16 km de largo, y catalogada como L.I.C. (Lugar de Importancia Comunitaria), formando parte de la Red Natura 2000 como Zona de Especial Conservación (ZEC). El conjunto de la sierra abarca 3.789,94 hectáreas, situándose el punto más elevado en el término de Jumilla (75 % del LIC) con 1087 metros de altitud, y en el término de Yecla en los Morrones, con 936 metros. El LIC alberga 6 tipos de hábitats comunitarios, considerados dos de ellos prioritarios. Entre las especies más conocidas de flora de interés para su conservación figuran la encina, brezo, enebro y la sabina, aves de presa como el búho y águila real, busardo ratonero, lechuza común, halcón, alcotán, etc., reptiles como la víbora hocicuda, mamíferos como la cabra montés, tejón y garduña, etc., además de una interesante colonia de chovas piquirrojas.

La neblina puede arruinar una excursión, o puede, como en este caso, componer un lienzo en el que el sentido de la vista se recree bajo nuestros pies sobre un inmenso mar de niebla. La ascensión al punto geodésico de la  Sierrecica de Enmedio nos ha deparado estas impresionantes vistas de la Sierra del Buey, Sierra del Serral y El Ardal.

El paraje del Ardal es una amplia zona endorreica donde se producen esporádicamente estancamientos de agua. La palabra "ardal" no aparece recogida en ninguno de los diccionarios de la lengua española, tanto antiguos como modernos. Sin embargo, para Juan Piqueras Haba, del Departamento de Geografía de la Universidad de Valencia, la inmensa mayoría de partidas con el topónimo ardal-ardales se corresponden con antiguas dehesas o pastizales comunales y a veces también de cultivo. En el Catastro de Ensenada figuraba la "Dehesa del Ardal" entre las 17 que poseía el término de Jumilla. Para Piqueras, lo más probables es que "ardal" derive de sarda, del supuesto latino "exarritare, de sarrire, romper la maleza o bien del sustantivo latino earda, lugar de pasto o dehesa. Se trata por tanto de una palabra polisémica con diversos significados: mata de encina, mata parda, encina pequeña, rebrotes de encina, lugar de pasto, dehesa arbolada, lugar parcialment