Período Cuaternario

El Cuaternario, último período de la era cenozoica, se desarrolla entre los 2,5 millonarios de años antes del presente y la actualidad. A su vez el Cuaternario se divide en dos épocas, el Pleistoceno y el Holoceno, esta última abarca los últimos 12.000 años. El Cuaternario cubre el ciclo reciente de grandes glaciaciones, las "edades del hielo". Cuando el hielo avanza, grandes extensiones de los continentes quedan despobladas, a su vez los períodos glaciares e interglaciares disminuyen o aumentan el nivel del mar. La fauna, en todo caso, se readapta a nuevos climas y ambientes o se extingue. 

Durante el Cuaternario hay un predominio de los mamíferos. La vegetación es muy parecida a la actual. A finales del Pleistoceno se produce un gran evento de extinción de la megafauna, pero no en todos los continentes. Las extinciones continuaron y continúan durante el Holoceno, procesos atribuibles, sin lugar a dudas, al ser humano. El hito evolutivo más importante a principios del Cuaternario es la aparición del género Homo en África, hace 2,4 millones de años, concretamente la especie Homo habilis, capaz de fabricar rudimentarios utensilios de piedra. El género Homo evoluciona, y se produce un nuevo hito: la aparición de Homo sapiens. 

Imágenes: wikipedia-wikimedia y redes sociales.

 

Megafauna del Cuaternario

En negro: extinta. En verde: superviviente.

Vegetación durante el último máximo glacial

Megafauna extinta de Norteamérica 

Escala comparativa entre animales extintos y actuales

Recreación de un ambiente del Cuaternario

Recreación de la estepa del mamut

León de las Cavernas

Mamuts

Durante la última glaciación el ambiente del norte de la península ibérica sería parecida al de la imagen.

Recreación de Homo habilis

Cráneo de H. habilis